Cosa significa avere denti consumati

L'usura dentale è un fenomeno fisiologico — tutti consumiamo i denti nel corso della vita, in piccola misura — ma in alcuni pazienti diventa patologica: i denti si accorciano visibilmente, i bordi diventano piatti, lo smalto si assottiglia esponendo la dentina sottostante. Quando il quadro è avanzato, il paziente si accorge che il sorriso "non è più quello di prima", che i denti appaiono "spenti" e accorciati, che la masticazione di alcuni cibi è meno efficiente.

L'usura severa non è solo un problema estetico. Comporta perdita progressiva di tessuto dentale, sensibilità dentale al freddo e ai cibi acidi (la dentina esposta è più sensibile dello smalto), modifiche dell'occlusione, eventuale perdita della dimensione verticale (l'altezza fra mandibola e mascella in posizione di chiusura), conseguenti effetti su muscoli masticatori e articolazione temporo-mandibolare. Nei casi più avanzati cambia anche l'aspetto estetico del volto, con riduzione del terzo inferiore e perdita del supporto labiale.

Riconoscere il quadro precocemente, prima che il danno sia esteso, permette interventi conservativi. Quando il quadro è già avanzato, la riabilitazione esiste ma è clinicamente complessa.

Le cause: bruxismo, erosione, abrasione

Le cause dell'usura dentale severa sono in genere tre, spesso combinate fra loro.

Il bruxismo, trattato in dettaglio nel nostro articolo dedicato, è la causa più frequente di usura strutturale: il digrignamento e il serramento ripetuti dei denti, soprattutto notturni, consumano gradualmente lo smalto e la dentina. Le faccette di usura tipiche del bruxista sono visibili sulle superfici occlusali e linguali dei denti, con pattern caratteristico.

L'erosione chimica è dovuta all'azione di acidi sui tessuti dentali. Le fonti più frequenti: reflusso gastroesofageo (anche subclinico, spesso non riconosciuto dal paziente), vomito ricorrente (in disturbi alimentari, gravidanza con iperemesi, alcolismo), dieta molto acida (consumo elevato e prolungato di bevande gassate, succhi di agrumi, vino, alcuni cibi acidi), esposizione professionale ad acidi (rara, in alcune specifiche professioni industriali). L'erosione produce un'usura "liscia", arrotondata, soprattutto sulle superfici interne dei denti superiori (per acidi gastrici) o esterne (per acidi alimentari).

L'abrasione meccanica è dovuta a fattori esterni: spazzolamento eccessivo con tecnica scorretta (movimenti orizzontali aggressivi), uso di dentifrici molto abrasivi a uso prolungato, abitudini parafunzionali (mordere oggetti, aprire cose con i denti). Si manifesta in genere sui colletti dei denti e sulle superfici esterne.

Distinguere quale è la causa dominante è importante perché il trattamento differisce: bruxismo si gestisce con bite e fisioterapia, reflusso con terapia gastroenterologica e modifiche dietetiche, abrasione con correzione delle abitudini.

La diagnosi: cosa si valuta

La valutazione di un caso di usura severa è multidisciplinare e parte da una visita gnatologica. Si raccolgono informazioni su sintomi (dolore mattutino, cefalee, click articolari, segnalazioni del partner sul digrignamento notturno), abitudini (alimentazione, bevande, fumo, alcol, parafunzioni note), storia medica (reflusso, disturbi alimentari, farmaci che modificano la salivazione).

L'esame clinico identifica la distribuzione e la severità delle faccette di usura, la perdita di altezza dei denti (confronto con misurazioni standard di proporzione), la presenza di scheggiature, lo stato delle gengive, la mobilità eventuale dei denti. Si valuta l'occlusione in posizione massima e nei movimenti laterali. Si palpano i muscoli masticatori e l'articolazione temporo-mandibolare per individuare segni di sovraccarico.

La fotografia clinica documenta lo stato attuale; i modelli digitali ottenuti da scansione intraorale permettono confronti millimetrici nel tempo. Per casi severi con perdita di dimensione verticale può essere necessario un montaggio in articolatore (riproduzione meccanica dell'occlusione del paziente) per la pianificazione protesica accurata.

Le opzioni di riabilitazione

Una volta identificata e gestita la causa (questo è il prerequisito), le opzioni di riabilitazione si scelgono in base alla severità del quadro.

Per casi limitati, con usura su pochi denti o con coinvolgimento estetico di solo settori anteriori, si può ricorrere a restauri conservativi diretti in composito stratificato (sui bordi incisali per ricostituire l'altezza), faccette additive in ceramica per casi anteriori con esigenze estetiche, onlay/overlay in ceramica o composito per casi posteriori. Sono soluzioni mini-invasive, che preservano la struttura sana residua, eseguibili in 1-3 sedute per dente.

Per casi medi, con coinvolgimento di più gruppi dentali e iniziale alterazione dell'occlusione, può essere necessaria una riabilitazione settoriale con onlay o faccette su più elementi, eventualmente preceduta da una fase di stabilizzazione gnatologica con bite per testare la dimensione verticale prima di procedere con i restauri.

Per casi severi, con perdita significativa della dimensione verticale, sintomi muscolari o articolari, danno estetico evidente, è indicata una riabilitazione protesica complessa, spesso con corone o overlay su tutti i denti delle due arcate. Il piano è articolato: fase preliminare con bite di stabilizzazione (settimane-mesi), provvisorio in resina che simula la riabilitazione finale (per testare la nuova dimensione verticale e adattare i muscoli), riabilitazione protesica definitiva in materiali resistenti (zirconia, disilicato).

L'importanza della terapia eziologica

Un punto fondamentale, spesso sottovalutato: una riabilitazione protesica fatta senza affrontare la causa dell'usura si consuma come hanno fatto i denti naturali. Un paziente con bruxismo severo non gestito vedrà scheggiarsi le sue corone in ceramica, fratturarsi i compositi, deteriorarsi la riabilitazione in pochi anni. Un paziente con reflusso non controllato erode anche la nuova ceramica.

Per questo, la fase eziologica precede sempre la riabilitazione: bite di protezione dopo la riabilitazione, e a vita, per pazienti con bruxismo; controllo gastroenterologico per pazienti con reflusso, eventualmente terapia farmacologica; correzione delle abitudini alimentari per erosioni dietetiche; correzione della tecnica di spazzolamento per abrasioni meccaniche; gestione integrata di stress, sonno, fumo, alcol.

Solo costruendo questa base di gestione causale, la riabilitazione protesica ha buona prognosi a lungo termine. Senza, è una strada in salita.

Le riabilitazioni di usura allo Studio Bittarello & Cacchione

Lo Studio Bittarello & Cacchione affronta i casi di usura severa con un approccio multidisciplinare che integra le competenze del team. La Dott.ssa Antonella Cacchione coordina la fase estetica e protesica conservativa; il Dott. Paolo Bittarello gestisce gli aspetti di chirurgia e riabilitazione complessa quando coinvolti.

La prima visita per casi di usura severa è dedicata: anamnesi medica e gnatologica completa, esame clinico approfondito, fotografia, scansione intraorale, eventuali esami radiografici. Per casi complessi, la pianificazione si conclude in una seconda seduta dedicata al piano scritto, con illustrazione delle alternative e dei tempi reali.

Il piano tipico include: fase eziologica (bite, terapia gnatologica, eventuali consulenze gastroenterologiche o nutrizionali), fase di riabilitazione (provvisorie per testare la dimensione verticale, definitive in materiali appropriati), mantenimento con bite di protezione e controlli periodici.

Per i pazienti del territorio umbro (Perugia, Corciano, Bastia Umbra, Ponte San Giovanni, Ellera) lo studio rappresenta un riferimento per i casi complessi di riabilitazione, dove l'integrazione fra discipline e la gestione attenta della causa fanno la differenza per il successo a lungo termine.